Então chamou Hérmon, que tinha a seu cargo os elefantes. Cheio de ira, inteiramente firme no seu furioso desígnio,
2ordenou-lhe que, com uma quantidade de vinho puro e punhados de incenso [infundidos], embriagasse os elefantes cedo, no dia seguinte. Estes quinhentos elefantes, quando enfurecidos pelos copiosos tragos de incenso, deviam ser levados a executar a morte sobre os judeus.
3O rei, depois de dar estas ordens, foi ao seu banquete, e reuniu todos aqueles dentre os seus amigos e do exército que mais odiavam os judeus.
4O mestre dos elefantes, Hérmon, cumpriu pontualmente a sua incumbência.
5Os subalternos designados para isso saíram por volta do entardecer e ataram as mãos das miseráveis vítimas, e tomaram outras precauções para a sua segurança durante a noite, pensando que toda a raça pereceria junta.
6Os pagãos julgavam os judeus destituídos de toda proteção; pois cadeias os prendiam em redor.
7Eles invocaram o Senhor Todo-Poderoso, e sem cessar suplicaram, com lágrimas, ao seu Deus misericordioso e Pai, Soberano de todos, Senhor de todo poder,
8que desfizesse o mau propósito que saíra contra eles, e os livrasse, por manifestação extraordinária, daquela morte que lhes estava reservada.
9A sua litania, tão fervorosa, subiu ao céu.
10Então Hérmon, que enchera os seus implacáveis elefantes de copiosos tragos de vinho misturado com incenso, veio cedo ao palácio para certificar disso o rei.
11Aquele, porém, que desde todos os tempos enviou o sono, sua boa criatura, de noite ou de dia, gratificando assim a quem quer, derramou [então] uma porção dele sobre o rei.
12Por esta doce e profunda influência do Senhor foi ele retido, e assim o seu injusto propósito ficou de todo frustrado, e a sua inabalável resolução grandemente desmentida.
13Mas os judeus, tendo escapado da hora que fora marcada, louvaram o seu santo Deus, e de novo oraram àquele que facilmente se reconcilia, que mostrasse o poder da sua poderosa mão aos soberbos gentios.
14O meio da décima hora estava quase chegando, quando o mestre dos convites, vendo reunidos os convidados que haviam sido chamados, veio e sacudiu o rei.
15Com dificuldade obteve a sua atenção e, insinuando que a hora da refeição estava passando, conversou o assunto com ele.
16O rei ouviu isto e, voltando-se então para as suas bebidas, mandou que os convivas se sentassem diante dele.
17Feito isto, pediu-lhes que se divertissem e se entregassem à alegria nesta hora algo tardia do banquete.
18A conversa foi crescendo, e o rei mandou chamar Hérmon e perguntou-lhe, com ferozes ameaças, por que se havia permitido que os judeus sobrevivessem àquele dia.
19Hérmon explicou que cumprira a sua ordem durante a noite; e nisto foi confirmado pelos amigos do rei.
20O rei, então, com uma barbaridade que excedia a de Fálaris, disse que eles agradecessem ao seu sono daquele dia. Não percas tempo, e prepara os elefantes para amanhã, como fizeste antes, para a destruição desses malditos judeus.
21Quando o rei disse isto, a companhia presente se alegrou e aprovou; e depois cada um foi para a sua casa.
22Nem empregaram a noite em dormir, tanto quanto em maquinar cruéis zombarias contra os que julgavam miseráveis.
23O galo da manhã acabava de cantar, e Hérmon, tendo arreado as feras, as estimulava na grande colunata.
24As multidões da cidade estavam reunidas para ver o horrendo espetáculo, e esperavam impacientes pela alvorada.
25Os judeus, sem fôlego na suspensão do momento, estenderam as mãos e oraram ao Deus Altíssimo, em tons pesarosos, que de novo depressa os socorresse.
26Os raios do sol ainda não se haviam espalhado, e o rei esperava os seus amigos, quando Hérmon veio a ele, chamando-o para fora e dizendo que os seus desejos podiam agora realizar-se.
27O rei, recebendo-o, ficou espantado com a sua saída inusitada; e, dominado por um espírito de esquecimento acerca de tudo, perguntou o objetivo desse fervoroso preparativo.
28Mas isto era a obra daquele Deus Todo-Poderoso que lhe fizera esquecer todo o seu propósito.
29Hérmon, e todos os seus amigos, mostraram o preparativo dos animais. Estão prontos, ó rei, segundo a tua própria estrita ordem.
30O rei encheu-se de feroz ira com estas palavras; pois, pela Providência de Deus a respeito destas coisas, o seu espírito ficara inteiramente confuso. Fitou duramente Hérmon e ameaçou-o nestes termos:
31Os teus pais, ou os teus filhos, se aqui estivessem, a estas feras farta refeição deveriam fornecer; não estes inocentes judeus, que a mim e a meus antepassados lealmente têm servido.
32Se não fosse a amizade familiar e as exigências do teu ofício, a tua vida teria ido pela deles.
33Hérmon, ameaçado desta maneira inesperada e alarmante, turbou-se no semblante e abateu-se no rosto.
34Os amigos, também, foram saindo furtivamente, um a um, e despediram as multidões reunidas para as suas ocupações.
35Os judeus, tendo ouvido estes acontecimentos, louvaram o glorioso Deus e Rei dos reis, porque haviam alcançado também este socorro da parte dele.
36Ora, o rei preparou outro banquete do mesmo modo, e proclamou um convite à alegria.
37E chamou Hérmon à sua presença e disse, com ameaças: Quantas vezes, ó miserável, devo repetir-te as minhas ordens acerca dessas mesmas pessoas?
38Uma vez mais, arma os elefantes para amanhã, para o extermínio dos judeus.
39Os seus parentes, que estavam reclinados com ele, admiraram-se da sua instabilidade, e assim se exprimiram:
40Ó rei, até quando nos pões à prova, como a homens privados de razão? Esta é a terceira vez que ordenas a sua destruição. Quando a coisa deve ser feita, mudas de ideia e revogas as tuas instruções.
41Por esta causa o sentimento de expectativa causa tumulto na cidade: ela pulula de facções; e está continuamente a ponto de ser saqueada.
42O rei, como outro Fálaris, presa da irreflexão, não fez caso das mudanças que o seu próprio espírito sofrera, e que resultaram na libertação dos judeus. Jurou um juramento vão, e resolveu enviá-los imediatamente ao Hades, esmagados pelos joelhos e pés dos elefantes.
43Invadiria também a Judeia, e arrasaria as suas cidades a fogo e espada; e destruiria aquele templo em que os pagãos não podiam entrar, e impediria que dali em diante se oferecessem sacrifícios.
44Alegres, os seus amigos dispersaram-se, juntamente com os seus parentes; e, confiando na sua determinação, dispuseram as suas forças de guarda nos lugares mais convenientes da cidade.
45E o mestre dos elefantes instigou as feras a um estado quase maníaco, encharcou-as de incenso e vinho, e adornou-as com instrumentos aterradores.
46Por volta da manhã cedo, quando a cidade já estava cheia de imenso número de pessoas no hipódromo, entrou no palácio e chamou o rei ao negócio que havia a tratar.
47O coração do rei fervilhava de ímpia ira; e ele precipitou-se para fora com a multidão, juntamente com os elefantes. Com sentimentos não abrandados, e olhos sem piedade, desejava contemplar a dura e miserável sorte dos já mencionados judeus.
48Mas os judeus, quando os elefantes saíram pela porta, seguidos da força armada; e quando viram o pó levantado pela turba, e ouviram os altos gritos da multidão,
49pensaram que haviam chegado ao último momento de suas vidas, ao fim daquilo que tremendo haviam esperado. Entregaram-se, portanto, a lamentações e gemidos; beijaram-se uns aos outros; os mais próximos parentes pendiam uns do pescoço dos outros; os pais dos seus filhos, as mães das suas filhas; outras mulheres apertavam ao peito os seus filhinhos, que sorviam o que parecia ser o seu último leite.
50Não obstante, quando refletiram no socorro antes concedido do céu, prostraram-se a um só tempo; afastaram até os que mamavam do seio, e
51levantaram um clamor sobremaneira grande, rogando ao Senhor de todo poder que se revelasse e tivesse misericórdia dos que já jaziam às portas do Hades.