E Eleazar, sacerdote ilustre do país, que chegara a uma idade avançada, e cuja vida fora adornada de virtude, fez que os presbíteros que estavam ao seu redor cessassem de clamar ao santo Deus, e orou assim:
2Ó Rei, poderoso em força, Deus Altíssimo e Todo-Poderoso, que governas toda a criação com a tua terna misericórdia,
3olha para a semente de Abraão, para os filhos de Jacó, o santificado, a tua herança santificada, ó Pai, agora injustamente destruídos como estrangeiros em terra estranha.
4Tu destruíste o Faraó, com o seu exército de carros, quando aquele senhor deste mesmo Egito se ensoberbeceu com atrevimento sem lei e língua altissonante. Derramando os raios da tua misericórdia sobre a raça de Israel, submergiste-o com o seu soberbo exército.
5Quando Senaquerib, o cruel rei dos assírios, gloriando-se das suas incontáveis hostes, havia subjugado toda a terra com a sua lança, e se levantava contra a tua santa cidade, com jactâncias difíceis de suportar, tu, ó Senhor, o demoliste e mostraste o teu poder a muitas nações.
6Quando os três amigos na terra da Babilônia, de sua própria vontade, expuseram a vida ao fogo antes que servir a coisas vãs, tu enviaste um frescor de orvalho através da fornalha ardente, e fizeste cair o fogo sobre todos os seus adversários.
7Foste tu que, quando Daniel foi lançado, por calúnia e inveja, como presa aos leões lá embaixo, o trouxeste de novo ileso à luz.
8Quando Jonas definhava no ventre do monstro criado no mar, tu o olhaste, ó Pai, e o devolveste à vista dos seus.
9E agora, tu que aborreces a insolência; tu que abundas em misericórdia; tu que és o protetor de todas as coisas; aparece depressa aos da raça de Israel, que são insultados por gentios abomináveis e sem lei.
10Se a nossa vida durante o nosso exílio foi manchada de iniquidade, livra-nos da mão do inimigo, e destrói-nos, ó Senhor, pela morte que preferires.
11Que os de espírito vão não felicitem os ídolos vãos pela destruição dos teus amados, dizendo: Nem o seu Deus os livrou.
12Tu que és Onipotente e Todo-Poderoso, ó Eterno, eis! tem misericórdia de nós, que somos arrancados da vida, como traidores, pela insolência irrazoável de homens sem lei.
13Que os pagãos se encolham de medo diante do teu invencível poder hoje, ó Glorioso, que tens todo o poder para salvar a raça de Jacó.
14Todo o bando de crianças e os seus pais te suplicam com lágrimas.
15Seja mostrado a todas as nações que tu estás conosco, ó Senhor, e não desviaste de nós o teu rosto; mas, como disseste que não os esquecerias nem mesmo na terra dos seus inimigos, assim cumpre tu esta palavra, ó Senhor.
16Ora, no tempo em que Eleazar acabara a sua oração, o rei chegou ao hipódromo, com as feras e com o seu tumultuoso poder.
17Quando os judeus viram isto, lançaram um alto clamor ao céu, de modo que os vales adjacentes ressoaram, e causaram uma lamentação irreprimível por todo o exército.
18Então o todo-glorioso, todo-poderoso e verdadeiro Deus mostrou o seu santo semblante, e abriu as portas do céu, das quais desceram dois anjos, de forma terrível, visíveis a todos, exceto aos judeus.
19E puseram-se em frente, e encheram de confusão e covardia a hoste dos inimigos; e prenderam-nos com grilhões inamovíveis.
20E um calafrio percorreu a pessoa do rei, e o esquecimento paralisou a veemência do seu espírito.
21Fizeram voltar os animais sobre as forças armadas que os seguiam; e os animais as pisaram e as destruíram.
22A ira do rei converteu-se em compaixão; e ele chorou pelas suas próprias maquinações.
23Pois, quando ouviu o clamor, e os viu todos à beira da destruição, com lágrimas ameaçou iradamente os seus amigos, dizendo:
24Governastes mal; e excedestes os tiranos em crueldade; e a mim, vosso benfeitor, esforçastes-vos por privar de uma só vez do meu domínio e da minha vida, planejando em segredo medidas danosas ao reino.
25Quem reuniu aqui, removendo-os sem razão cada um da sua casa, aqueles que, em fidelidade para conosco, haviam guardado as fortalezas do país?
26Quem entregou assim a castigos imerecidos aqueles que, em boa vontade para conosco desde o princípio, em tudo superaram todas as nações, e que muitas vezes se empenharam nas mais perigosas empresas?
27Soltai, soltai as injustas ataduras; enviai-os em paz às suas casas, e pedi perdão pelo que foi feito.
28Soltai os filhos do Deus vivo, onipotente, do céu, que desde os tempos dos nossos antepassados até agora tem concedido aos nossos negócios uma gloriosa e ininterrupta prosperidade.
29Isto ele disse; e eles, soltos no mesmo instante, tendo agora escapado da morte, louvaram a Deus, seu santo Salvador.
30O rei partiu então para a cidade, e chamou a si o seu tesoureiro, e mandou-lhe que fornecesse para os judeus uma quantidade de vinho para sete dias, e outros materiais para banquetes. Decidiu que celebrassem uma alegre festa de libertação no próprio lugar em que esperavam encontrar a sua destruição.
31Então aqueles que antes eram desprezados e próximos ao Hades, antes, já nele entrados, participaram do cálice da salvação, em vez de uma morte penosa e lamentável. Cheios de exultação, repartiram o lugar destinado à sua queda e sepultura em tendas de banquete.
32Cessando o seu miserável cântico de dor, tomaram o tema da sua pátria, entoando hinos de louvor a Deus, seu Salvador operador de maravilhas. Todos os gemidos, todos os lamentos foram postos de lado: formaram danças em sinal de serena alegria.
33Assim também o rei reuniu certo número de convidados para a ocasião, e prestou incessantes ações de graças, com muita magnificência, pela inesperada libertação que lhe foi dada.
34Aqueles que os haviam marcado para a morte e para pasto de aves, e os haviam registrado com alegria, uivaram em alta voz, foram vestidos de vergonha, e tiveram o fogo da sua ira ingloriosamente apagado.
35Mas os judeus, como acabamos de dizer, instituíram uma dança, e depois entregaram-se a banquetes, alegres ações de graças e salmos.
36Fizeram uma ordenança pública para comemorar estas coisas pelas gerações vindouras, enquanto fossem peregrinos. Estabeleceram assim estes dias como dias de alegria, não com o fim de beber ou de luxo, mas porque Deus os havia salvo.
37Pediram ao rei que os enviasse de volta às suas casas.
38Foram registrados desde o vigésimo quinto dia de Pachon até ao quarto de Epifi, um período de quarenta dias: as medidas tomadas para a sua destruição duraram do quinto de Epifi até ao sétimo, isto é, três dias.
39O Soberano de todos manifestou durante este tempo a sua misericórdia gloriosamente, e livrou-os a todos juntos sem dano.
40Banquetearam-se com a provisão do rei até ao décimo quarto dia, e então pediram que os despedissem.
41O rei os elogiou, e escreveu a carta abaixo, de teor magnânimo a favor deles, aos comandantes de cada cidade.