Números

Autoria, data e contexto

A tradição clássica judaico-cristã atribui a composição do Livro de Números a Moisés durante o século XIII a.C., registrando as revelações e leis promulgadas no deserto do Sinai e nas fronteiras de Canaã. Em contrapartida, a crítica documental histórico-literária (com expoentes como Kuenen, Wellhausen, Carpenter e Gray) demonstra que o texto é um monumento literário compósito, resultado de múltiplos estratos redacionais: narrativas antigas de tradição javista (J) e eloísta (E), integradas à narrativa básica sacerdotal (Pg) e a suplementações sacerdotais tardias (Ps) compiladas durante o exílio e no período persa pós-exílico (séculos VI a V a.C.).

O enredo abrange cronologicamente mais de trinta e oito anos de peregrinações, iniciando-se no primeiro dia do segundo mês do segundo ano após a saída do Egito (1:1) e culminando no quadragésimo ano nas planícies de Moabe (33:38). O cenário histórico reflete a transição demográfica e espiritual entre a geração que vivenciou o êxodo e tombou no deserto em consequência de sua desobediência e a jovem geração herdeira que se preparava para cruzar o rio Jordão.

Estrutura

O livro distribui-se em trinta e seis capítulos dispostos em três blocos geográficos bem delimitados.

O primeiro bloco (capítulos 1 a 10:10) compreende a permanência no Sinai: o recenseamento de combatentes por tribos, a ordem de acampamento em torno do Tabernáculo, as atribuições das linhagens levíticas (gersonitas, coatitas e meraritas), estatutos de pureza moral e ritual, a dedicação do altar e a fabricação das trombetas de prata. O segundo bloco (capítulos 10:11 a 21:35) narra o itinerário do Sinai até as fronteiras de Moabe: as queixas da multidão, a rebelião dos espias em Cades-Barneia que gerou a condenação aos quarenta anos de deserto, o levante de Coré, o milagre da vara florescida de Aarão, o rito purificador da novilha vermelha e a serpente de bronze. O terceiro bloco (capítulos 22 a 36) transcorre nas campinas de Moabe: os oráculos de Balaão contratado pelo rei Balaque, a apostasia de Baal-Peor, o novo censo, a divisão da Transjordânia e a fixação das cidades de refúgio.

Temas e passagens-chave

O tema dominante é a providência perseverante de Javé guiando Seu povo em meio à hostilidade árida, confrontada pela constante propensão de Israel à rebeldia e à apostasia. A santidade do Tabernáculo requer pureza estrita na comunidade, distinguindo as atribuições do sacerdócio araônico das demais funções levíticas e laicas.

Uma das passagens litúrgicas mais celebradas em toda a Escritura encontra-se em Números 6:24-26, que contém a Bênção Sacerdotal invocando paz e resplendor da face de Deus sobre o povo, cuja antiguidade histórica foi confirmada arqueologicamente pelos rolos de prata de Ketef Hinnom. Destacam-se igualmente os célebres poemas proféticos de Balaão nos capítulos 23 e 24, que predizem que uma estrela despontará de Jacó e um cetro se erguerá em Israel.

Resumo por partes

Ordem e consagração no Monte Sinai (capítulos 1-10:10): Por ordem divina, Moisés alista 603.550 homens aptos para o exército; cada tribo assume seu quadrante sob seu próprio estandarte; os levitas são consagrados para custodiar e transportar as alfaias do santuário em substituição aos primogênitos; leis sobre restituição de danos e o voto de nazireu são fixadas; e os chefes tribais oferecem dádivas de ouro e animais no altar.

Rebeldias, juízo e a longa marcha no deserto (capítulos 10:11-21): A nuvem divina guia os hebreus para Parã, mas rebeliões eclodem sucessivamente: queixas em Taberá são punidas com fogo, a gula por carne em Quibrote-Hataavá gera peste, e a murmuração de Miriã contra Moisés resulta em lepra transitória; dez espias desanimam a congregação com relatos sobre gigantes em Canaã, levando Deus a decretar que os maiores de vinte anos morrerão no deserto; a terra traga a facção de Coré e a vara de Aarão floresce; em Meribá, Moisés fere a rocha com impaciência e é impedido de pisar a terra prometida; atacados por serpentes venenosas, os arrependidos são curados contemplando a serpente de bronze erguida na haste.

Triunfos e leis nas planícies de Moabe (capítulos 22-36): O rei Balaque tenta amaldiçoar Israel contratando o vidente Balaão, mas Deus abre a boca de sua jumenta e transforma todas as imprecações em profecias gloriosas sobre o futuro de Jacó; após a apostasia em Baal-Peor, contida pelo zelo de Fineias, realiza-se um segundo censo com 601.730 guerreiros; Josué é investido como sucessor; os midianitas são derrotados; as tribos de Rúben e Gade recebem terras pastoris a leste do Jordão mediante promessa de combater na vanguarda; e demarcam-se as quarenta e oito cidades levíticas, com seis cidades de refúgio para acolher homicidas involuntários.

Recepção

Na tradição judaica, o livro é designado pelo seu incipit Be-Midbar ('No Deserto') ou como Homesh ha-Pekudim ('Quinto dos Censos'), constituindo o quarto rolo da Torá lido semanalmente nas parashiyot das sinagogas. Testemunhos hebraicos fragmentários da obra foram resgatados nos manuscritos bíblicos de Qumran (notadamente 4QNumb).

A versão alexandrina grega da Septuaginta intitulou o escrito Arithmoi, termo que São Jerônimo verteu para a Vulgata como Numeri em virtude das minuciosas contagens demográficas. No Novo Testamento cristão, seus episódios funcionam como tipologia teológica central: o Evangelho de João (3:14) compara a exaltação salvífica de Cristo na cruz à elevação da serpente no deserto, e o apóstolo Paulo (1 Corintios 10:1-11) aponta os castigos e provações de Números como advertências salutares para a comunidade eclesial.

Fontes

• Emil G. Hirsch; M. Seligsohn; George A. Barton, NUMBERS, BOOK OF (The Jewish Encyclopedia, Vol. 9) (1904).
• Anthony Maas, Pentateuch (The Catholic Encyclopedia, Vol. 11) (1911).