De suma gravidade filosófica é a questão que me proponho a examinar, a saber, se a Razão Inspirada é soberana senhora sobre as paixões; e para a sua doutrina rogo mui encarecidamente a vossa atenta consideração.
2Porque não somente este assunto é de universal necessidade para o conhecimento, mas compreende outrossim o louvor da maior das virtudes, pela qual me refiro à temperança e autodomínio.
3Isto é, se for provado que a Razão governa as paixões adversas à temperança, quais sejam a gula e a concupiscência, manifesto será também que ela impera sobre os afetos contrários à justiça, como a malevolência, e sobre os que se opõem à fortaleza, a saber, o furor, a dor e o temor.
4Todavia, dirá porventura alguém: se a Razão é senhora das paixões, por que razão não vence o esquecimento e a ignorância?, buscando com isto mover a escarnecimento.
5Ao que se responde que a Razão não impera sobre as deficiências inerentes ao próprio entendimento, mas sobre as paixões ou vícios morais contrários à justiça, à fortaleza, à temperança e ao prudente juízo; e a sua ação não consiste em desarraigar de todo as paixões, senão em capacitar-nos a resistir-lhes vitoriosamente.
6Poderia eu apresentar-vos muitos exemplos tirados de vários fatos, nos quais a Razão se demonstrou senhora das paixões; mas o mais insigne testemunho de todos quantos posso alegar é a nobreza de procedimento daqueles que morreram por causa da virtude: Eleazar, os sete irmãos e sua mãe.
7Porquanto todos estes, pelo desprezo dos tormentos, e até mesmo da morte, comprovaram que a Razão se sobrepõe com eminência às paixões.
8Poderia eu estender-me aqui em louvores às suas virtudes, pois aqueles homens juntamente com a mãe morreram neste dia que celebramos pelo amor da retidão e da excelência moral, mas antes me apraz proclamar-lhes as honras e a bem-aventurança que alcançaram.
9Porque a admiração que a sua coragem e paciência despertaram, não somente entre os homens em geral, mas perante os seus próprios algozes, fê-los causadores da derrocada da tirania que oprimia a nossa nação, vencendo o tirano mediante a perseverança, de sorte que por eles foi purificada a sua pátria.
10Mas terei logo ensejo para tratar disto, depois de haver exposto os princípios gerais, como tenho por costume, e passarei então à narrativa de seus feitos, dando glória ao Deus sapientíssimo.
11É, pois, o nosso exame se a Razão é soberana senhora sobre as paixões.
12Cumpre-nos, porém, definir o que é a Razão e o que é a paixão, quais e quantas são as espécies de paixão, e se a Razão exerce domínio sobre todas elas.
13Entendo que a Razão é a inteligência que, por deliberação reta e judiciosa, abraça a vida da sabedoria.
14E a sabedoria entendo ser o conhecimento das coisas divinas e humanas, e das suas causas.
15Esta compreendo ser a disciplina instruída pela Lei, pela qual aprendemos com a devida reverência as coisas divinas, e para a nossa conveniência as humanas.
16Ora, a sabedoria manifesta-se sob a forma do discernimento, da justiça, da fortaleza e da temperança.
17Mas a prudência ou autodomínio é a que sobrepuja a todas, pois por meio dela, na verdade, a Razão afirma a sua autoridade sobre as paixões.
18Das paixões, porém, há duas fontes primordiais e compreensivas, a saber, o prazer e a dor; e cada uma delas reside essencialmente tanto na alma quanto no corpo.
19E, relativamente tanto ao prazer como à dor, há muitos desdobramentos em que as paixões se sucedem em cadeia.
20De modo que o desejo precede o prazer, e o contentamento se lhe segue; ao passo que o temor precede a dor, e após a dor sobrevém a tristeza.
21A ira, outrossim, se alguém examinar a marcha de suas afeições, é paixão na qual se misturam tanto o prazer quanto a dor.
22Sob o domínio do prazer acha-se também aquela baixeza moral que ostenta a mais variada multidão de paixões.
23Na alma se manifesta como jactância, avareza, vanglória, espírito de contenda e murmuração; e no corpo como ingestão de viandas ilícitas, gula e intemperança às ocultas.
24Sendo, pois, o prazer e a dor como duas árvores brotadas do corpo e da alma, muitos rebentos dessas paixões germinam; e a Razão de cada homem, à semelhança de um mestre-lavrador, capinando, podando, atando e conduzindo as águas de rega para aqui e para acolá, domestica a selva brava das inclinações e afetos.
25Porque, sendo a Razão a guia das virtudes, ela é a senhora das paixões.
26Notai, pois, em primeiro lugar, que a Razão se torna suprema sobre as paixões pela virtude refreadora da temperança.
27A temperança, tenho-o por certo, é a contenção dos apetites; mas dos desejos, uns são do espírito e outros do corpo, e ambos são patentemente governados pela Razão; pois quando somos tentados com manjares proibidos, por que razão renunciamos aos deleites que deles proviriam?
28Não é porventura porque a Razão tem poder para reprimir os apetites? A meu ver, assim é indubitavelmente.
29Por conseguinte, quando sentimos o anelo de comer animais das águas, aves, quadrúpedes e manjares de toda sorte que pela Lei nos são vedados, abstemo-nos pelo império soberano da Razão.
30Porque as inclinações de nossos apetites são sustadas e subjugadas pela mente comedida, e todos os impulsos do corpo acatam o freio da Razão.