E, por ordem do tirano, sete irmãos, juntamente com sua idosa mãe, foram conduzidos prisioneiros à sua presença, todos belos, modestos, de nobre nascimento e, em geral, de aparência atraente.
2Quando o tirano os viu ali, em pé como um coro festivo, com a mãe no meio deles, reparou neles e, impressionado com seu porte nobre e distinto, sorriu-lhes e, chamando-os para perto, disse:
3Ó jovens, desejo o bem a cada um de vós, admiro vossa beleza e muito honro tão numeroso grupo de irmãos; por isso, não apenas vos aconselho a não persistir na loucura daquele ancião que já sofreu, mas também vos rogo que cedais a mim e participeis de minha amizade. Pois, assim como posso punir os que desobedecem às minhas ordens, também posso elevar os que me obedecem.
4Estai certos, pois, de que recebereis cargos importantes e autoridade a meu serviço, se rejeitardes a lei ancestral de vosso povo.
5Participai da vida helênica, segui um novo caminho e desfrutai um pouco de vossa juventude; pois, se vossa desobediência me provocar à ira, obrigar-me-eis a recorrer a penas terríveis e a matar cada um de vós mediante tortura.
6Tende, pois, compaixão de vós mesmos, de quem até eu, vosso adversário, me compadeço por causa de vossa juventude e beleza.
7Não considerareis entre vós que, se me desobedecerdes, nada vos espera senão a morte entre tormentos?
8Com estas palavras, ordenou que fossem apresentados os instrumentos de tortura, a fim de persuadi-los pelo medo a comer carne impura.
9Mas, quando os guardas trouxeram rodas, instrumentos de deslocar articulações, cavaletes, aparelhos de esmagar ossos, catapultas, caldeirões, braseiros, parafusos de apertar os polegares, garras de ferro, cunhas e ferros de marcar, o tirano tornou a falar e disse:
10Melhor será que tenhais medo, meus rapazes; a justiça que adorais perdoará vossa transgressão involuntária.
11Eles, porém, ouvindo suas persuasões e vendo seus terríveis instrumentos, não só não demonstraram medo, como opuseram ao tirano sua filosofia e, pela reta Razão, humilharam sua tirania.
12Considerai, contudo: se alguns deles fossem fracos de ânimo e covardes, que palavras teriam proferido? Não seriam estas?
13Ai de nós, criaturas miseráveis e insensatas em extremo! Quando o rei nos convida e nos dirige um apelo com promessas de bom tratamento, não lhe obedeceremos?
14Por que nos animamos com desejos vãos e ousamos uma desobediência que nos custará a vida? Não temeremos, irmãos, os terríveis instrumentos, nem ponderaremos suas ameaças de tortura, abandonando estas jactâncias vazias e esta presunção fatal?
15Tenhamos compaixão de nossa juventude e piedade da velhice de nossa mãe; e consideremos que, se desobedecermos, morreremos.
16Até a justiça divina terá misericórdia de nós se, constrangidos pela necessidade, cedermos ao rei por medo. Por que haveríamos de rejeitar esta vida querida e privar-nos deste doce mundo?
17Não lutemos contra a necessidade nem, com vã confiança, atraiamos a tortura sobre nós.
18A própria Lei não deseja condenar-nos à morte quando estamos aterrorizados pelos instrumentos de tortura.
19Por que nos inflama semelhante espírito de contenda, e por que nos agrada uma obstinação mortal, se poderíamos viver em paz obedecendo ao rei?
20Mas nenhum desses dizeres saiu da boca daqueles jovens diante da perspectiva da tortura, nem tais pensamentos lhes vieram à mente.
21Pois desprezavam as paixões e dominavam a dor.